Costa Rica, vogelreis

Toen Christopher Colombus tijdens zijn vierde reis naar de Nieuwe Wereld Costa Rica bereikte, ontmoette hij een lokale bevolking versierd met allerlei gouden juwelen. Hij noemde deze nieuwe plaats daarom ‘Costa Rica’: Rijke Kust. De grootste rijkdom van Costa Rica is echter de enorme biologische diversiteit van meer dan 505.000 soorten planten en dieren. Ondanks zijn kleine oppervlakte (51 000 km2 ) bevat Costa Rica maar liefst 5% van alle gekende vogelsoorten op onze planeet. Costa Rica behoort tot een van de meest biodiverse plekken op aarde. Dit is te danken aan zijn unieke geografische ligging als landbrug tussen twee grote continenten: Zuid- en Noord-Amerika.

Na aankomst op vlieghaven San José worden we verwelkomd door Pieter Westra, onze Belgische gids die al enige tijd in Costa Rica woonachtig is. We dalen af naar de Caraïbische laaglanden aan de rand van de idyllische Sarapiqui rivier. Dit is één van de beste plekken van het land om de fraaie Sunbittern en de schuwe Fasciated Tiger-heron te observeren. Ook de kleurrijke pijlgifkikkertjes zijn hier in overvloed aanwezig. We bezoeken het La Selva biologisch station, een absolute klassieker voor de vogelliefhebber in Costa Rica met spectaculaire soorten als Barred en Great Antshrike, Violaceous Trogon en Yellow-tailed Oriole. Langs uitgestrekte weilanden vervolgen we onze weg naar Bajo del Toro, gelegen vlakbij het Parque Nacional Juan Castro Blanco. De bloemenrijke tuinen trekken verschillende soorten kolibries aan, zoals Purple-throated Mountain-gem, Violet Sabrewing en de Magenta-throated Woodstar. Via enkele goed onderhouden wandelpaden bezoeken we het nevelwoud waar we op zoek gaan naar enkele typische bosvogels zoals de Orange-bellied Trogon, Spot-crowned Woodcreeper en Red-faced Spintail.

Ons volgende reisdoel is gelegen bij de actieve Arenal vulkaan. Vanaf het balkon van onze kamer kunnen we ‘s nachts de roodgloeiende lava van de vulkaanflank zien rollen. De tuinen van onze lodge trekken heel wat interessante vogels aan zoals de Violaceous Trogon, Brown-hooded en White-crowned Parrots, Crimson-collared Tanager, Montezuma Oropendola en Masked Tityra’s. We zullen hier het dak van het regenwoud bezoeken. Dit is mogelijk omdat hier grote beloopbare bruggen zijn opgehangen tussen verschillende boomtoppen. In dit gebied komen we vogelsoorten tegen die elders zeer moeilijk waar te nemen zijn, waaronder de White-fronted Nunbird, Yellow-eared Toucanet en zeldzame Keel-billed Motmot. Onderweg naar Carara bezoeken we eerst Hacienda Solimar. In dit gebied zijn enkele interessante plassen te vinden waar we op zoek gaan naar de indrukwekkende Jabiru, Bare-throated Tiger-Heron, Limpkin, Black-bellied Whistling-Duck en Wood Stork. Ook bezoeken we een mooi stuk droog tropisch bos waar we op zoek gaan naar Long-tailed Manakin, Rufous-and-white Wren. Bovendien maken we hier kans op Spectacled Owl. Carara is zeer vogelrijk dankzij zijn unieke geografische positie op de overgangszone tussen het droge tropisch bos van het noorden en het nattere tropische regenwoud van het zuiden. Daarnaast is dit één van de weinige plekken in Costa Rica waar men nog regelmatig de spectaculaire Scarlet Macaws ziet. We bezoeken in gezelschap van een lokale gids het nationaal park, waar we naast vogels ook kennis kunnen maken met drie soorten apen, neusbeer, luiaard en goudhaas. Op het programma staat ook een boottochtje door de Tarcoles mangroves waar we reigers, ibissen, ijsvogels, en een heleboel steltlopers tegen zullen komen.

Vervolgens trekken we verder zuidwaarts en komen we aan in het kleine gehuchtje La Gamba, waar we verblijven in een afgelegen jungle lodge aan de rand van Parque Nacional Piedras Blancas. Hier worden we verwend door kleurrijke vogels zoals de Fiery-billed Aracari’s, Baird’s Trogon, Chestnut-mandibled Toucan. De volgende dagen gaan we vogels kijken in het nevelwoud van Cerro de la Muerte. De bijzondere avifauna van deze plek trekt vogelliefhebbers aan van over de hele wereld. San Gerardo de Dota is de beste pek in Costa Rica om de spectaculaire Resplendent Quetzal waar te nemen. Deze groen-met-rode vogel met een staart van wel 1 meter lang is regelmatig te vinden in de buurt van de aguacatillo of wilde avocado boom. Speciale voedertafels voor kolibries trekken maar liefst vijf verschillende soorten aan die van dichtbij kunnen worden gezien. Het wordt tijd om terug te gaan naar Alajuela, waar deze mooie reis begonnen is. Afhankelijk van de vertrektijd van de vlucht zullen we de laatste dag nog een bezoek brengen aan de vulkaan Poas, gelegen in de buurt van San José.  Vervolgens rijden we terug naar San Jose om de vlucht terug te nemen naar Amsterdam.