Farne Islands, Engeland

Aan de oostkust van Noord-Engeland bevinden zich een aantal unieke zeevogelgebieden zoals de Farne eilanden en Holy Island. De Farne eilanden liggen tussen de 2 en 7 kilometer uit de kust van de Engelse county Northumberland. Het zijn misschien wel de beste eilanden om Papegaaiduikers te fotograferen. In 2007 broedden er meer dan 55.000 paar! De Papegaaiduikers zijn tam en gewend aan bezoekers. De eilanden zijn ook broedplaats van Alk, Zeekoet, Drieteenmeeuw, Noordse Stormvogel en Kuifaalscholver. Iets noordelijker, net over de grens met Schotland, zijn St.Abbs Head, en Bass Rock te vinden. Bass Rock heeft de grootste kolonie Jan-van-Genten ter wereld met maar liefst 150.000 vogels!  Alle te bezoeken gebieden zijn een waar eldorado voor natuurfotografen.

We vertrekken de eerste dag vanaf IJmuiden met de nachtboot naar Newcastle. Na aankomst de volgende ochtend, rijden we naar een knus en huiselijk Bed en Breakfast in het toeristische, maar kleine havendorpje Seahouses. Het ligt op loopafstand van de haven. Van hieruit ondernemen we de dagelijkse fotosessies naar de verschillende gebieden met als hoofddoel de Papegaaiduikers op de Farne Eilanden. De enorme broedkolonies op de Farne eilanden zijn gedeeltelijk toegankelijk en bestaan uit tienduizenden vogels. We gaan meerdere malen varen en doen hierbij de eilanden ‘Inner Farne’ en ‘Staple Island’ aan. Op deze eilanden zijn de routes aangegeven met blauw touw. Veelal zijn de vogels op slechts enkele meters van het pad te bewonderen! Zo zie je onder andere de Papegaaiduikers broeden in hun holletjes langs de route. En omdat de vogels totaal gewend zijn aan de vele bezoekers in de kolonie, gaan ze gewoon hun eigen gang. Een natuurbeleving die heel veel indruk achter zal laten en een unieke kans biedt om superfoto’s te maken! Ook de honderden nieuwsgierige Grijze Zeehonden die op de eilanden zitten en rond de boot zwemmen zijn fraai en fotogeniek.

Noordelijker, op een kwartiertje rijden van Seahouses, vind je het indrukwekkende Holy Island. Het is een rotseiland met stranden en slikken en zelfs een authentiek kerkje, in een enorme ‘waddenachtige’ zandbaai. Bij vloed wordt het eiland volledig omsloten door de Noordzee. Het eiland zit vol met steltlopers zoals Rosse Grutto, Tureluur, Paarse en Bonte Strandloper, over-zomerende Steenloper, Bontbekplevier, Wulp en Scholekster.

Schotland wordt ook aangedaan en wel een prachtig natuurgebied rondom de 90m hoge kliffen van St. Abb’s head, op circa 60 km rijden van Seahouses. Via een smalle weg in het natuurreservaat, dwars door een mooi glooiend landschap met adembenemende vergezichten, komen we bij een kleine vuurtoren boven op de hoogste klif. Van dichtbij zijn duikende Alken en Zeekoeten te zien. Ook kun je hier Noordse Stormvogels en Drieteenmeeuwen dicht benaderen, die tussen de inhammen van de kliffen broeden. We proberen om in het haventje een bootje te regelen om daarmee onder de klif langs te varen. Het is daar een beschermd onderwater natuurreservaat en deze boottocht is een bijzondere ervaring omdat je dan midden tussen de stijl duikende Alken en Zeekoeten door vaart, ook weer een uniek moment voor de fotografie natuurlijk. Als alles mee zit gaan we naar North Berwick om de Jan-van-Genten op Bass Rock te bezoeken. Bass Rock is een 107 m steil uit zee oprijzend eiland met de grootste Jan-van-Genten kolonie ter wereld, op één rots. Het vertegenwoordigt 10% van de totale wereldpopulatie. Omdat deze steile vogelrots relatief ver in zee ligt en het diepe water daar heel veel deining geeft, is het vaak niet mogelijk om aan land te geraken. Daar komt nog bij dat het tijverschil soms 4 meter is. We hopen dus op een rustige zee. De reis zal een hoogstaand fotografisch avontuur worden met expeditieachtige trekjes.

Vanuit Seahouses rijden we terug naar Newcastle voor de nachtboot terug naar IJmuiden.