Georgië, specialiteiten van de Kaukasus

Georgië valt binnen het West-Palearctische gebied en is gelegen aan de oostkant van de Zwarte Zee, tussen Rusland en Turkije. Georgië herbergt zo’n 350 vogelsoorten, waarvan ongeveer de helft broedvogel is. Voor een aantal soorten is Georgië zelfs het land bij uitstek om deze ooit te zien te krijgen, zoals Grote Roodmus, Kaukasisch Berghoen, Kaukasisch Korhoen en Witkruinroodstaart. Op deze vogelreis mag het berggebied waar deze soorten zitten, Kazbegi, dan ook niet ontbreken. Behalve Kazbegi bezoeken we steppegebieden in het Zuid-Oosten van het land, waar nog maar amper Europese vogelaars geweest zijn. Deze reis wordt uitgevoerd in samenwerking met het Georgian Center for the Conservation of Wildlife (GCCW).

Onze vogelreis begint met de vlucht naar Tiblisi, waar we de eerste nacht door zullen brengen.. Afhankelijk van de aankomsttijd gaan we in de omgeving vogelen.

De volgende dag rijden we al vogelend naar het zuiden en overnachten we nabij Ninotsminda, een stadje gelegen bij het Javakheti Plateau. Het uit bergweiden bestaande plateau ligt vlakbij de grens met Armenië. De meren in de omgeving zijn rijk aan broedvogels en we maken kans op Kroeskop- en Roze Pelikaan, vele eendensoorten, Reuzenzwartkopmeeuw, Witvleugelstern en steltlopers zoals Terek Ruiter en Poelruiter. Verrassend genoeg broeden hier ook Grote Zee-eenden, die je misschien eerder op de toendra’s van Noord-Siberië zou verwachten.
Vervolgens rijden we via de Vardzia Caves naar Kazbegi. We verblijven hier vier nachten. Kazbegi ligt in het Kaukasus gebergte, vlakbij de top van de Mkinvartsveriberg. Het landschap hier is erg gevarieerd: diepe kloven, snelstromende riviertjes en hoge bergpieken met toppen van meer dan 5000 meter wisselen elkaar af. Dit is de plek waar we de specialiteiten van de Kaukasus kunnen zien. We  rijden met een vierwiel aangedreven auto tot grote hoogte en gaan hier op zoek naar Kaukasisch Berg- en Korhoen, Grote Roodmus, Witkruinroodstaart en Kaukasische Tjiftjaf. Naast deze specialiteiten zijn hier genoeg andere interessante soorten te zien zoals Rotskruiper, Lammergier, Alpenheggemus en Roodvoorhoofdkanarie.

Ons laatste reisdoel ligt in het zuidoosten van het land, rond Chachuna en ligt in het zogenaamde Iori Upland. Dit gebied, gelegen op een hoogte van 200 tot 800 meter, biedt een zeer afwisselend landschap. Mooie kloven worden afgewisseld door prachtige valleien. De heuvels doen savanneachtig aan. Vooral in het voorjaar en de vroege zomer is dit gebied bevolkt door een enorme hoeveelheid broedvogels en doortrekkers. Bijna twintig soorten roofvogels brengen in dit gebied hun jongen groot, waaronder Monniks-, Aas- en Vale Gier, Balkan- en gewone Sperwer, Keizer-, Schreeuw-, en Slangenarend en Lanner- en Boomvalk. In het rivierbegeleidende bos vinden we soorten als Zwarte Frankolijn, Zwarte Ooievaar en Rosse Waaierstaart. Daarnaast is het gebied dichtbevolkt met kolonies Bijeneters en broeden Scharrelaars in vrijwel elke rotswand. Vanuit Chachuna rijden we terug naar Tblisi om daar de vlucht terug te nemen naar Amsterdam.