Marokko, Hoge Atlas, Sahara en kust

Een groot deel van de karakteristieke en endemische soorten van de Maghreb (Noordwest-Afrika) is in het zuiden van Marokko te vinden. In een landschap dat wordt gekenmerkt door onmetelijke vergezichten van bergen en woestijnen. De bevolkingsdichtheid is hier geringer dan in het noorden en de mensen zijn vriendelijk, gastvrij en traditioneel. In het voorjaar kan het koel zijn, met in de bergen nog nachtvorst, en zelfs overdag in de woestijn is het dan nog niet heet. In dit jaargetijde zindert het land van trekvogels, zowel langs de kust met Audouins Meeuwen en sterns als in woestijnen met allerlei zangvogels. Niets is zo karakteristiek voor Marokko-in-het-voorjaar als de roepjes van heel hoog overvliegende Bijeneters of de aanblik van een Boerenzwaluw die laag over het woestijnzand noordwaarts vliegt.

Na aankomst in Marrakech en een overnachting beginnen we deze vogelreis in het besneeuwde hooggebergte van de Hoge Atlas rond het skidorp van Oukaimeden met het zoeken van endemische (onder)soorten als Afrikaanse Bergvinken, Atlasstrandleeuweriken en misschien een vroege Seebohms Tapuit. In dit montane landschap zullen we soorten zien als Waterspreeuw, Zwarte Roodstaart, Grote Lijster, Rotsmus, groepen Alpenkauwen en Alpenkraaien en mogelijk Alpenheggenmus.

Zodra we het hoge plateau verlaten en afdalen in de Ourikavallei komen we door boomgaarden met een verscheidenheid aan soorten waaronder Atlasarendbuizerd, Levaillants Specht, Diadeemroodstaart, Atlasvink en Grijze Gors.

In de steenwoestijn boven Boumalne  gaan we op zoek naar Renvogels, Roodstuittapuiten en Temmincks Strandleeuweriken. Verder hebben we hier een goede kans op Diksnavel- en Witbandleeuweriken en Brilgrasmus. Talrijk zijn Theklaleeuweriken, Kortteenleeuweriken en in sommige jaren Kleine Kortteenleeuweriken. Als het al een paar uur licht is, zullen groepjes Zwartbuikzandhoenders langsvliegen en soms ook Kroonzandhoenders. Het terrein herbergt veel knaagdieren en die trekken Atlasarendbuizerden en Lannervalken aan. Dit is ook een van de weinige gebieden waar nog wel eens een Kraagtrap wordt gezien.

Daarna trekken we langzaam oostwaarts door een steeds zandiger wordende woestijn. Hier kunnen we witte Zuidelijke Klapeksters, Woestijnvinken, Rosse Woestijnleeuweriken en Lannervalken verwachten. In de oases die we passeren zien we misschien vroeg uit de tropen gearriveerde Groene Bijeneters. We overnachten middenin de woestijn bij Merzouga en proberen ’s avonds een Egyptische Nachtzwaluw te zien. Met behulp van Landrovers proberen we dieper de woestijn in te trekken en in de zandwadi’s gaan we op zoek naar Woestijngrasmussen. Hier zien we ook typische woestijnsoorten als Witbandleeuwerik en Witkruintapuit. Rond groepen kamelen proberen we Woestijnmussen en Bruinnekraven te vinden. Palmbomen en struiken trekken in het vroege voorjaar talloze trekvogels aan, zoals Bergfluiters, Baardgrasmussen en Bonte Vliegenvangers. Als het heeft geregend, vormt zich bij Merzouga een meer dat een verbazende verscheidenheid aan wad- en watervogels aantrekt, zoals Casarca’s en Marmereenden.

Vanuit Merzouga rijden we via Ouarzazate terug naar de kust. In de bergen stoppen we in amandelboomgaarden om trekvogels te zien. Sommige kunnen soms dagenlang opvallend talrijk zijn, zoals Roodkopklauwieren. Langs de rivier in Taliouline komen we soorten tegen als Hop, Roodstuitzwaluw, vier soorten gele kwikstaart, de zeldzame Marokkaanse Kwikstaart, Westelijke Vale Spotvogel en Cirlgors.
De laatste dagen aan de kust laat een heel ander soortenspectrum zien. Bij de monding van de Souss zien we honderden steltlopers, meeuwen en sterns. We speuren groepen Kleine Mantel-, Geelpoot- en Audouins Meeuwen af en zullen naast Grote Sterns vermoedelijk ook een paar Bengaalse Sterns zien. Bij de Tamri-monding wachten we op de in deze omgeving broedende Kaalkopibissen, die hier geregeld komen badderen en zich soms van dichtbij laten bekijken. Een wandeling levert gewoonlijk soorten op als Barbarijse Valk, Duinpieper en Diadeemroodstaart. In de tuintjes van Oued Massa zingen Palmtortels, Diadeemroodstaarten, Zwartkruintsjagra’s en Europese Kanaries. We zullen Steenuilen, Westelijke Blonde Tapuiten, veel Gras- en Cetti’s Zangers, Cirl- en Grauwe Gorzen zien.
We speuren de zwaluwen boven de rivier af om Vale Oeverzwaluwen te vinden. In de rivier foerageren Zwarte Ibissen, Flamingo’s en Marmereenden. In het riet verstoppen zich Purper- en Ralreigers, vaak ook een Woudaap of Kwak. Witbuikige Afrikaanse Aalscholvers zijn altijd present. Het gebied is de zuidelijkste groene vlek van Marokko en een magneet voor trekvogels. We kunnen er dan ook van alles verwachten, van Lepelaars tot Draaihalzen. Na al deze fantastische indrukken is de vogelreis voorbij en vliegen we vanuit Agadir terug naar Amsterdam.