Syrië, op zoek naar de Steppekievit

Syrië is een land met diverse culturen, een ongekende gastvrijheid en een onverwachte diversiteit aan natuur. Een groot deel van het land bestaat uit (semi)woestijn maar tegelijkertijd zijn er ook uitgestrekte moerassen en hoge bergen. Weinig vogelaars hebben het land bezocht, waardoor we kans maken op ornithologische verrassingen en de vogelreis meer het karakter heeft van een expeditie. Tijdens deze vogelreis zal de nadruk liggen op het waarnemen van enkele voor dit land specifieke vogelsoorten, met name de bijna uitgestorven Kaalkopibis, Steppekievit en Irakese Babbelaar.

De vogelreis vangt aan met de vlucht naar Aleppo, waar we ‘s avonds arriveren en overnachten. De volgende dag brengen we door bij het uitgestrekte Jabbul meer, na eerst te hebben genoten van de Palmtortels en Vale Gierzwaluwen in Aleppo. Naast ruim 10.000 Europese Flamingo’s herbergt dit meer grote aantallen water-, waad- en rietvogels. Zo overwinteren hier, naast diverse Europese eenden ook Witkop- en Marmereend. Andere interessante soorten zijn Irakese Babbelaar, Citroenkwikstaart, Grijskoppurperkoet, Dunbekmeeuw en Moabmus, terwijl in voorgaande jaren zelfs de Kroeskop- en Roze Pelikaan zijn opgemerkt. Ook verwachten we hier vroege trekkers zoals Balkankwikstaart, Roodsterblauwborst en wellicht een isabelklauwier

Na Jabbul reizen we af richting Ar Raqqa via de Eufraatrivier. Hier gaan we op zoek naar grote aantallen watervogels zoals Dwergaalscholver en Bonte IJsvogel, maar we maken ook kans op soorten als Bastaardarend, Armeense en Reuzenzwartkopmeeuw, Irakese Babbelaar en Zwartkoprietzanger. Bij voldoende belangstelling bezoeken we de Byzantijnse ruïnestad Rusafah. In eerdere jaren was de ruïne goed voor Rouw- en Oostelijke Blonde Tapuit en Duinpiepers

De volgende dag staat geheel in het teken van het bezoek aan de steppes van Noord-Syrië, waar in 2007 op één dag meer dan 1.000 Steppekieviten werden geteld. Dit was met recht een ontdekking van formaat omdat de wereldpopulatie geschat werd op enkele 100-en vogels! We hopen dit keer natuurlijk nog grotere aantallen te treffen, terwijl we tevens uitkijken naar Steppekiekendief, Renvogel, Woestijn- en Morinelplevier. Soorten als Isabeltapuit, Kalanderleeuwerik, Grauwe Gors en de lichte ondersoort van de Steenuil verwachten we regelmatig tegen te komen. In de buurt van Al Hassake en Deir ez-Zor bezoeken we een aantal moerassen voor onder meer Marmereend, Indische, Sporen- en Witstaartkievit, Dunbekmeeuw, Bonte IJsvogel, Zwarte Frankolijn, Grijskoppurperkoet, Witoorbuulbuul, Kaspische Roodborsttapuit, Buidelmees en Zwartkoprietzanger. Klein Waterhoen, Bastaardarend, Grauwe Franjepoot en Daurische Klauwier zijn enkele van de trekvogels die we hier de laatste jaren tegenkwamen. Ook zullen we proberen de schuwe Perzische Zandpatrijs te zien te krijgen. We hebben zelfs een kleine kans op Gestreepte Dwergooruil, een schaarse soort waarvan de verspreiding in Syrië nog niet geheel duidelijk is.

We vervolgen onze reis naar de oase Palmyra, waar we een middag spenderen in het uitgestrekte ruïneveld van Palmyra. We brengen een ochtend door in het Talila Reservaat, waar de Arabische Oryx en de Gewone Gazelle zijn uitgezet. Hier kunnen we de schitterende zang (en bijbehorende looping) van de Hop- of Witbandleeuwerik bewonderen, naast andere lokale broedvogels zoals Temminck’s Strandleeuwerik, Woestijntapuit, Woestijnoehoe en Brilgrasmus. Door de trektijd maken we kans op bijvoorbeeld Kwartel, Steppekiekendief, Slangenarend, Draaihals, Roodstuitzwaluw, Bergkalander, Blauwe Rotslijster, Finsch’ en Cyprus Tapuit, Rüppell’s en Ménétries’ Grasmus, Oostelijke Gekraagde Roodstaart, Duinpieper en veel Hoppen. Er overwinteren in Talila ruim 100 Kraanvogels, die foerageren op truffels. Een deel van de middag brengen we door in het gezelschap van de laatst levende Kaalkopibissen van de oostelijke populatie. In deze bergachtige omgeving maken we verder kans op Woestijnvink, Bruinnekraaf, Steenarend, Alpenkraai, Vale en Aasgier, Rouwtapuit, Woestijnleeuwerik en Moabmus. Vanuit Palmyra rijden we terug naar Damascus voor onze vlucht terug naar Amsterdam en is ons Syrische avontuur afgelopen.