Thailand; steltlopers, regenwoud en bergen

Ontspannen en vriendelijke bewoners, een uitgebreide, heerlijke keuken, een uitstekende infrastructuur en prachtige nationale parken die zowel koraalriffen, tropische jungle als bergbossen beslaan: Thailand heeft het allemaal. En vogels. Veel vogels. Daarmee is het Zuidoost-Aziatische land al jaren een favoriete bestemming voor vogelreizen. Onze vogelreis voert door Centraal- en Noord-Thailand, van de kustgebieden van de Thaise Golf, via de tropische heuvelbossen in het centrale deel van het koninkrijk, tot aan het noorden, waar de hoogste berg van het land ligt.

Pak Tale, de eerste bestemming, is dé nieuwe hot spot van Thailand, gelegen ten zuidwesten van hoofdstad Bangkok. Bij deze zoutpannen zijn duizenden steltlopers aanwezig. Iedere winter zit daar een mythische soort tussen: de Lepelbekstrandloper. Het is een broedvogel van de Arctische toendra, die helaas in rap tempo uitsterving tegemoet lijkt te gaan. Maar Pak Tale heeft nog veel meer. De afgelopen jaren werden in Zuidoost-Azië mysterieuze plevieren waargenomen die voorlopig de ‘werknaam’ White-faced Plover heeft gekregen. Ook de schaarse Malaysian Plover loopt hier rond, en wat te denken van de zeer zeldzame Nordmann’s Groenpootruiter die hier in kleine aantallen overwintert? Of Grote Kanoeten? Het toont de waarde en potentie van dit gebied nog maar eens aan en Pak Tale mag dan ook niet ontbreken op vogelreizen naar Thailand.

Vervolgens vertrekken we richting Khao Yai, een prachtig nationaal park met tropisch heuvelbos, een paar uur ten noorden van Bangkok. De goede infrastructuur maakt het eenvoudig om vanaf de weg te vogelen, wat prachtige soorten als Silver Pheasant en Siamese Fireback (een regio-endeem) op kan leveren. Soms vliegen Great en Wreathed Hornbills over, immens grote neushoornvogels. In het bos laten gibbons hun kippenvel bezorgende gehuil horen. Er is een uitgebreid netwerk aan bostrails waar geweldig gevogeld kan worden. Tot de mogelijkheden behoren schoonheden als Long-tailed en Silver-breasted Broadbill, Blue Pitta, diverse laughingthrushes en barbets (Moustached Barbet is een endeem voor ZO-Azië), Blue-bearded Bee-eater en Siberian Blue Robin.
’s Avonds kunnen jeepsafari’s gemaakt worden, waarbij vele herten en soms ook Aziatische Olifanten, stekelvarkens en genetkatten worden gezien. Met wat geluk zijn de Great Eared en de Large-tailed Nightjar actief.

Dan is het tijd om, na een reisdag, het noorden van het land te verkennen. Chiang Mai is de tweede stad van het land, maar heeft niets van de chaos van Bangkok. Net ten zuiden van de stad ligt nationaal park Doi Inthanon, met daarin de gelijknamige hoogste piek van het land (2.565 meter). Hier kan op verschillende hoogten gevogeld worden. Langs het water in de lagere delen komen de prachtige White-capped en de Plumbeous Water Redstart voor en in deze contreien zit ook de Collared Falconet, een miniatuurvalkje. Bij de top van de berg ligt een bos, dat op een uit een sprookje van Hans Christian Andersen weggelopen tafereel lijkt. Hier houden zich specialiteiten op als Pygmy Wren Babbler, Green-tailed Hummingbird, Rufous-winged Fulvetta, Chestnut-tailed Minla, White-browed Shortwing, Chestnut-crowned Laughingthrush en Yellow-cheeked Tit. In sommige jaren zijn veel lijstersoorten aanwezig, in andere jaren niet. We zullen vanuit Doi Inthanon ook nog een kort uitstapje maken naar Huai Hong Krai, waar de bedreigde Groene Pauw nog voorkomt.

Vervolgens gaan we nog verder richting het noorden, naar Doi Ankhang, een prachtig bergbos op de grens met Myanmar. Crested Finchbill, Slaty-backed en de prachtige White-gorgetted Flycatcher zijn vrij algemeen. Met wat moeite zijn de spectaculaire Red-faced Liocichla, Silver-eared Mesia en Spot-breasted Parrotbill te zien. Zeldzaamheden zijn de bedreigde Hume's Pheasant en Giant Nuthatch. Na al dit vogelgeweld is het tijd om via Chiang Mai weer terug te keren richting het metropool Bangkok om onze aansluitende vlucht te nemen naar Amsterdam en komt een einde aan onze vogelreis naar Thailand.