India, tijgers

India, land van de tijger. En terecht, want in geen ander land is de kans om oog in oog te staan met dit ontzagwekkende roofdier groter. Het land herbergt een geschatte populatie van 1200 tot 4000 exemplaren waarvoor dankzij 'Operatie Tijger' sinds de jaren 70 een flink aantal speciale parken met een beschermde status aangewezen is. Maar de tijger is niet het enige dat een reis naar India tot een onvergetelijke ervaring maakt. De variatie in cultuur, natuur en landschappen is immens en het land biedt, ondanks een bevolking van meer dan een miljard mensen, nog steeds ruimte aan meer dan 1200 vogelsoorten en 100-den soorten zoogdieren.

Tijdens deze reis nemen we u mee naar de vruchtbare gronden van de Ganges - het meest typische (en dichtbevolkte!) deel van het Indiase landschap waar we een bezoek brengen aan Bharatpur. Vanuit de riviervlaktes reizen we door naar de schitterende heuvellandschappen en bossen die een groot deel van centraal India bedekken en waarin Bandhavgarh gelegen is. Het biedt een heel ander beeld van India en laat de diversiteit heel duidelijk naar voren komen. Hoewel de nadruk ligt op de natuur mag in een reis door dit deel van India een bezoek aan de Taj Mahal natuurlijk niet ontbreken. Na het ontbijt op de eerste dag rijden we naar Keoladeo Ghana NP (beter bekend als Bharatpur), een van de ornithologische wonderen van de wereld! Hoewel het waterpeil nogal kan wisselen van jaar tot jaar (dit is afhankelijk van de intensiteit van de moesson) is de diversiteit aan soorten hier enorm. We gaan hier op zoek naar Dusky Eagle Owl, de zeldzame Marshall’s Iora, maar ook naar Saruskraanvogel, de vele roofvogels waaronder Indische Schreeuwarend en watervogels zoals Oriental Darter en Black Bittern. In de droge delen van het park maken we kans op Indian Courser en Steppekievit. Dagen met meer dan 100 soorten zijn meer regel dan uitzondering! Vervolgens brengen we een bezoek aan Chambal River Sanctuary. Tijdens een ontspannen tocht over de rivier gaan we op zoek naar Indische Schaarbek, Black-bellied Tern, River Tern, Great Stone-Curlew en River Lapwing maar houden we onze ogen ook open voor de zeldzame Gaviaal en Ganges River Dolphin die hier nog rust en helder water vinden.
De omgeving van onze accommodatie hier is eveneens erg vogelrijk. Vervolgens bezoeken we de Taj Mahal in Agra (een van de nieuw verkozen wereldwonderen) om aansluitend een nachttrein te nemen naar Bandhavgarh. Dit prachtige Nationale Park met een grootte van 1162 vierkante kilometer wordt gedomineerd door zogenaamde Sal bossen en heeft één van de grootste tijgerdichtheden in India. De kans op het zien van een tijger is hier de grootste ter wereld. In open jeeps gaan we ze tijdens ochtend- en middagexcursies samen met lokale gidsen zoeken. Naast tijgers kunnen we hier genieten van Spotted Deer en Black-faced Langur maar ook van Red Junglefowl (onze wilde kip), wilde Pauwen en specialiteiten zoals Lesser Adjutant en Red Spurfowl. Na Bandhavgarh reizen we per trein terug naar Delhi waar we in de ochtend aankomen. Deze dag is er een optioneel programma. Er is de mogelijkheid om de stad te verkennen of de moerassen van Sultanpur te bezoeken. Deze moerassen herbergen overwinterende Keizerarenden en Bastaardarenden maar ook veel soorten eenden, reigers en steltlopers zoals Witstaartkievit. Aan het begin van de nacht nemen we het vliegtuig terug naar Amsterdam.