Chris van der Heijden

Chris (1965) werkte als journalist, eind- en hoofdredacteur bij diverse media, bij ARK Natuurontwikkeling en acht jaar bij Vogelbescherming Nederland. Momenteel is hij werkzaam voor het Europese vogelaarplatform www.birdingplaces.eu. Chris heeft een brede interesse (muziek, film, wielrennen, geschiedenis), maar zijn grootste passie is vogels kijken. Favoriet vogelgebied in Nederland is de Millingerwaard, waar hij jaarlijks excursies geeft voor beginnende vogelaars. Chris heeft veel ervaring als reisleider en met vogelreizen. Chris vindt ‘de derde helft’ (het elke avond gezamenlijk lijsten met een drankje erbij) bij de hoogtepunten van elke vogelreis horen.

Waar komt jouw interesse in vogelen en de natuur vandaan?
Toen ik tijdens mijn studie op aanraden van een vriend voor het eerst een verrekijker kocht, gebeurde er iets magisch. Ik stapte een nieuwe dimensie binnen. Ineens bleek de wereld vol te zitten met de meeste geweldige, kleurrijke en bijzondere vogels. Ik was gelijk verkocht. Het hielp ook dat ik in de eerste week met mijn verrekijker al een bijzondere vogel ontdekte die recht voor me zijn nest aan het bouwen was: een Buidelmees. Beginnersgeluk en het startschot voor de mooiste hobby aller tijden: vogels kijken!

Wat kunnen reizigers van een reis met jou verwachten?
Genieten van vogels staat centraal. Niet alleen zorgen dat iedereen de vogels goed te zien krijgt, maar vooral ook dat we de vogels zo mooi mogelijk in beeld krijgen. Ik noem dat zelf ‘kwaliteitswaarnemingen’. Met andere woorden: liever 5 vogelsoorten heel fraai zien, dan 10 soorten half. Daarnaast vind ik een goede sfeer in de groep heel belangrijk. Van de ‘derde helft’ (het elke avond gezamenlijk lijsten met een drankje erbij) probeer ik altijd weer een hoogtepuntje van de dag te maken. Verder heb ik een brede interesse (muziek, cultuur, geschiedenis, sport) dus de gesprekken onderweg hoeven echt niet altijd over vogels te gaan. Totdat we een bijzondere vogel ontdekken natuurlijk!

Favoriete bestemming en soorten?
In Europa heb ik een groot zwak voor het Spaanse binnenland. Extremadura vind ik in het voorjaar het Europese vogelparadijs. Een soort hof van Eden vol vogels. Buiten Europa kies ik voor Latijns-Amerika met zijn ongekende vogelrijkdom en fabelachtige natuur en landschappen. Favoriete vogelsoorten: koekoeken, spechten en bijeneters. Ook altijd gefascineerd door trekvogels (en alle andere fauna die op een reis langs komt).

Wat staat er nog op jouw Birding- of natuur-wensenlijst?
• Rotskruiper: al jaren naar gezocht, maar altijd weer misgelopen
• Umbrellabird: Ook al vaak naar op zoek geweest, maar deze bizarre vogel liet zich tot nu toe nog nooit zien
• De Pantanal in Brazilië staat hoog op het wensenlijstje
• De vogeltrek intrigeert mij. Ik heb al veel beroemde vogeltrekpunten bezocht, maar Tarifa in Zuid-Spanje ontbreekt nog

Wat is je mooiste/leukste herinnering aan het gidsen van een groep bij BirdingBreaks?
We waren met een Birdingbreaks-groep in april op weg in Marokko. Maar de voorjaarstrek wilde maar niet op gang komen. Ook toen we vanuit Marrakesh het Atlasgebergte overstaken richting de woestijn bleef het verdacht stil. Tot er ineens vanuit de woestijn een zwarte wolk op ons af kwam. Het waren 400 Zwarte Wouwen die vlak over ons heen vlogen. Magisch!

Met z’n allen vogels kijken met een groep geeft je vele paren ogen cadeau. Het verbaast me nog elke reis hoeveel meer je ziet met een groep. Omdat elke plekje wordt afgespeurd zijn er altijd leuke ontdekkingen. Die kreten van enthousiasme als er weer een bijzondere vogel wordt gezien is alleen al weer een reden om met een groep op pad te gaan. Puur genieten!