Theo Verstrael

Theo Verstrael (1958) groeide op in Den Haag om de hoek van het Zuiderpark. Daar wees zijn vader hem als kleine jongen voor het eerst op roestende ransuilen en rozenbottel-etende groenlingen. Zijn eerste eigen waarneming van een zingende putter maakte een onuitwisbare indruk op hem. Tijdens zijn studie biologie in Leiden sloot hij zich aan bij de Werkgroep Berkheide waarin hij meer dan 15 jaar broedvogels telde in dat fraaie duingebied, gevolgd door nog eens 10 jaar in het naastgelegen Meijendel.

Hij startte zijn loopbaan als bioloog in 1982 op de Leidse universiteit om in 1988 over te stappen naar het Centraal Bureau voor de Statistiek. Na een managementfunctie bij Rijkswaterstaat maakte hij in 2002 de overstap naar De Vlinderstichting waar hij bijna 10 jaar directeur bleef. De organisatie groeide onder zijn leiding uit tot een gewaardeerde beschermingsorganisatie met invloed op natuurbeleid, -beheer en -onderzoek in binnen- en buitenland.

In 2011 stapte hij over naar Sovon Vogelonderzoek Nederland om daar tot aan zijn pensioen in 2025 directeur te blijven. Gedurende die jaren groeide Sovon uit tot een (inter)nationaal gerespecteerde kennisorganisatie over in het wild levende vogels. Dankzij zijn werk was hij actief in allerlei besturen en commissies op het gebied van natuurbeleid, -onderzoek en -beheer.

Naast vogels en dagvlinders is Theo geïnteresseerd in zoogdieren, herpetofauna, fotografie, reizen en (pop)muziek. Vakanties en werk brachten hem naar veel verschillende landen, met als favorieten Spanje, Portugal, Griekenland, Zuid-Afrika, Costa Rica en Canada. Naast genieten van landschappen, natuur én mensen heeft ook het fotograferen van vooral dieren een belangrijke plek. Veel van zijn foto’s zijn opgenomen in de databank van de stichting Saxifraga (www.freenatureimages.eu).

Theo woont in Bennekom waar hij veel struint in de uiterwaarden, de Veluwe en het Binnenveld.